A Organização Mundial da Saúde fez um alerta aos entusiastas do bacon e do churrasco. A Agência Internacional pela Pesquisa em Câncer (Iarc) da OMS, que classifica o risco do que pode causar a doença, colocou as carnes processadas na categoria 1, dos "sabidamente carcinogênicos", ou seja, que favorecem o desenvolvimento da doença, e as carnes vermelhas na 2A, dos "provavelmente carcinogênicos".

Essa associação foi observada principalmente para câncer colorretal. mas também para câncer de pâncreas e próstata –mais de 800 estudos foram avaliados. Na categoria 1 também figuram cigarro, bebidas alcoólicas, amianto e exposição solar por exemplo. Isso não significa que todos causem câncer na mesma proporção, mas que há evidências suficientes para fazer a associação.

Na categoria 2A, aquela com nível menor de evidência científica, estão alguns inseticidas, frituras em alta temperatura e até o trabalho em horários irregulares, que rompem o ritmo circadiano.

A conclusão é que a cada 50 g de carne processada ingerida por dia o risco de câncer colorretal aumenta em 18%. A Iarc elaborou um guia de perguntas e respostas sobre o assunto para esclarecer a população das principais dúvidas.

De acordo com os médicos, o problema de se colocar o consumo das carnes processadas na categoria 1 de risco, a mesma do tabaco e do amianto, é que nessa categoria geralmente não existe consumo moderado.