Usar comprimidos contra ansiedade e distúrbios do sono durante períodos prolongados pode aumentar em até 51% o risco de desenvolver o Mal de Alzheimer.

Uma pesquisa franco-canadense comparou 2 mil pacientes com a doença com 7 mil pessoas saudáveis em Quebec, no Canadá. Todos tinham mais de 66 anos e tomavam remédios à base de benzodiazepina.

Aqueles que usaram os medicamentos por pelo menos três meses apresentaram maiores chances de sofrer de demência.

Os pesquisadores dizem, entretanto, que o estudo não deve ser considerado como prova definitiva deste vínculo, mas que serve de alerta.

"Saúde pública"

"O uso prolongado e injustificado dessas drogas (benzodiazepinas) deve ser considerado uma preocupação de saúde pública", escreveu Sophie Billioti de Gage, da Universidade de Bordeaux, na França, que coordenou a pesquisa.

Outros especialistas dizem que a pesquisa não estabeleceu o motivo para a relação entre os remédios e a doença.

Uma das limitações do estudo é que as benzodiazepinas tratam justamente sintomas que podem ser indicadores do início do Mal de Alzheimer, como ansiedade e distúrbios do sono.

Já o principal pesquisador da instituição britânica Alzheimer's Society, James Pickett, afirmou que as descobertas são preocupantes, já que só na Grã-Bretanha 1,5 milhão de pessoas são tratadas por benzodiazepinas.

As regras do sistema público de saúde britânico, o NHS, estipulam o uso dos medicamentos por um período de oito e doze semanas.

Especialistas vêm pedindo uma melhor observação dos efeitos colaterais do uso de benzodiazepinas, especialmente entre adultos com mais idade.