Três anos atrás, o repórter de tecnologia da BBC Dave Lee escreveu sobre a experiência de ter uma "namorada falsa" no Facebook --no caso, um serviço em que uma pessoa era contratada, por US$ 5 por semana, para deixar mensagens, curtidas e mudar seu status no site dizendo que estava em um relacionamento com ele. Lee agora revisitou a experiência para ver como anda o mercado. E seu alvo foi o site "Insivible Girlfriend", que promete "criar a namorada perfeita".

"Eu e meu sócio tivemos a ideia anos atrás", conta, por e-mail, o diretor-executivo do site, Kyle Tabor. "Ele precisava de uma namorada depois que se divorciou, pois seus pais estavam em sua cola."

O "Invisible Girlfriend" funciona da seguinte maneira: inicialmente, o usuário escolhe entre seis tipos de personalidade: "extrovertida e animada", "tímida e doce", "sarcástica e atrevida", "educada e inteligente", "nerd" e "divertida e aventureira". A partir daí, o site oferece dezenas de imagens de mulheres e aconselha a salvar uma das imagens no smartphone para que a "namorada" seja mostrada aos amigos.

Usuários também escolhem interesses comuns e o site oferece sugestões sobre a história do encontro. Um programa aleatório escolhe o nome da "namorada".

A partir daí, é possível flertar por mensagens de texto, com diálogos bastantes reais, como em uma conversa entre namorados. O ponto diferente do "Invisible Girlfriend" é que o serviço propõe justamente interações corriqueiras em vez de algum tipo de erotismo. E a autenticidade, segundo a empresa, vem do fato de que uma equipe de pessoas de carne e osso escreve as respostas.

Os preços variam de acordo com a extensão dos serviços. A opção apenas com mensagens de texto custa US$ 15/mês, mas o pacote completo, que inclui mensagens de voz e mudanças de status do Facebook, saem por US$ 25.

E o público-alvo não é apenas masculino --o site oferece opções para mulheres e homossexuais. E, segundo Tabor, a procura por namorados responde por 60% da clientela.

Mas Tabor explica também que o site não é apenas um álibi. O "Invisible Girlfriend" também é usado por pessoas em busca de companhia. Mesmo que ela seja virtual.